桜庭和志がＲＩＺＩＮのリングに上がります。
現在、パンチドランカーではないのかと噂されたり、ＵＦＣに殿堂入りしたりと、格闘技界ではまだまだ注目されることの多い桜庭和志です。
１０月１５日に予定されているＲＩＺＩＮでの桜庭の試合は、リングスやＰＲＩＤＥで活躍し、ＵＦＣでも第一線で戦ってきたダン・ヘンダーソンに決まりました。
日本ではお馴染みの選手ですね。
試合形式は、グラップリングマッチですので、打撃なしのルールです。
今回は、１９６９年生まれで４８歳になる桜庭和志を、リングに引っ張り出さざるをえないＲＩＺＩＮの現状などについてみていきましょう。
桜庭の対戦相手はダン・ヘンダーソン
ダン・ヘンダーソンといえば、もともとは米国代表としてオリンピック出場経験のあるレスリング・グレコローマンスタイルの選手です。
日本では、前田日明が１９９１年に立ち上げたリングスに参戦し、トーナメントでノゲイラなどを破り優勝した経験もあります。
２０００年には、戦いの場をＰＲＩＤＥ移し、ミドル級のチャンピョンにもなりました。
レスリング技術はもちろんですが、回転の速いパンチが武器で、前傾姿勢でふみ込み鋭く、腕をぶんぶん振り回してくるスタイルは、見ている観客を飽きさせません。
ARVE Error: json decode error code 4１９７０年８月生まれで４７歳になり、昨年の１０月のＵＦＣでの試合を最後に引退しました。
ＲＩＺＩＮの榊原信行実行委員長話しによれば、ダン・ヘンダーソンは２カ月半前に首の手術をおこなったそうです。
桜庭和志の現在は？
桜庭和志の直近の総合格闘技での試合は、２０１５年１２月におこなわれたＲＩＺＩＮでの青木真也との一戦でした。
まだ記憶に残っている人も多いかと思いますが、青木真也に完封されて、セコンドのタオル投入によるＴＫＯでの敗戦でした。
なかなか試合を止めようとしないレフリーや桜庭のセコンドに対して、青木真也が本当に憤っていたのが印象的でした。
試合後、青木は桜庭と抱擁しますが、その際に号泣します。
青木の話によれば、その時桜庭から「これが仕事だよ」と言われたそうです。
リングで青木は、「まだ僕、桜庭さんの代わりになれないです。だから、もうちょっと桜庭さんの試合が観たいです」と発言しています。
日ごろの言動に、いろいろ批判を受けることが多い青木真也ですが、桜庭に対して心底リスペクトしていることの現れです。
そんなことからも桜庭和志の格闘家としての存在の大きさがわかります。
桜庭は、２０１０年頃から総合格闘技での敗戦が続き、２０１１年の大晦日から活躍の場をプロレスに移します。
それから、新日本プロレスを主戦場に２０１６年７月までプロレスを行いますが、その後プロレスのリングには立っていません。
ＲＩＺＩＮでは、青木戦の敗戦後、２０１６年４月に、所英男とタッグを組みヴァンダレイ・シウバ＆田村潔司組と「グラップリングダブルバウト」で試合を行いました。
１０月に行われるダン・ヘンダーソンとのグラップリングマッチは、およそ１年半ぶりのＲＩＺＩＮのリングということになります。
ＲＩＺＩＮの現状
２０１５年１２月２９日に産声をあげたＲＩＺＩＮは、ＰＲＩＤＥ時代の『格闘技ブームよもう一度』と頑張っていますが、なかなか人気が広がらない現実があります。
視聴率でみてみると、以下の状況です。（スマホの場合は、表にタッチして左に移動すれば数字が見れます)
| 2015.12.29 | SARABAの宴 | 6.4% |
| 2015.3.31 | IZAの舞 | 3.7%～7.3% |
| 2016.9.25 | 無差別級トーナメント 開幕戦 | 8.5% |
| 2016.3.31 | 無差別級 FINAL ROUND | 3.6%～7.1% |
| 2017.4.16 | YOKOHAMA -SAKURA- | 5.4% |
| 2017.7.30 | バンタム級トーナメント 1st ROUND | 6.4% |
ご覧のような数字なので、ゴールデンタイムの視聴率としては及第点にもおよばないといった感じです。
ちなみに２０１７年７月３０日放送時の他チャンネルの視聴率では、「世界の果てまでイッテＱ！」が１９.６％、「ザ！鉄腕！ダッシュ！！」１７.３％で、１位２位でした。
フジテレビの関係者は「健闘したと思います。育てている番組なので、今後に期待したい」と言っているようですが、あくまで外向けの発言でしょう。
フジテレビは、ドラマやバラエティなども含めた他局との視聴率競争で惨敗続きです。
ＲＩＺＩＮだけを特別扱いするとは到底思えません。
一昔前、人気が爆発したＰＲＩＤＥやＫ-１時代の『夢よもう一度』という思いのみが、支えのような気がします。
ＲＩＺＩＮの次の一手
ＲＩＺＩＮの１０月の大会そして１２月の大会では、男性バンタム級(61.0kg契約)トーナメントと女子スーパーアトム級(49.0kg契約)の試合がメインに組立てられます。
ＲＩＺＩＮサイドとしては、バンタム級ではＵＦＣ帰りの堀口恭司、スーパーアトム級ではシュートボクシングが本職のＲＥＮＡを中心に大会が盛り上がればと考えているでしょうが、真剣勝負の世界ですので、結果はどうなるかはわかりません。
ＲＩＺＩＮの公式サイトを見ると、今日の時点でバンタム級の組み合わせ表には、まだすべての選手の名前が載っていません。
【RIZIN公式サイト】より引用
参加が期待されるヒクソン・グレイシーの息子のクロン・グレイシーは、前回の川尻達也戦、前々回の所英男戦とも、６５.８kg契約で試合を行いましたので、６１.０㎏契約には難色を示しているのかもしれません。
格闘技好きのコアな層とエキサイティングな楽しさを求める一般層の両方を取りこむためには、どうしても過去のＰＲＩＤＥやＫ-１時代のように、誰が見ても凄いといえるようなヘビー級での試合がかかせません。
ただ、そう言った一流選手は、ＵＦＣなど資金力豊富な団体に行ってしまっている現状もあります。
今年の４月の大会後、ＲＩＺＩＮの榊原信行実行委員長「僕らはこの数字(視聴率)を受け止めて世間の人たちが食いついてくれるチャレンジをやっていこうと思います」と語りました。
その一つのマッチメークが、今回の桜庭和志かと思います。
外野から見ると「今さら桜庭和志…」でも、榊原氏にしてみれば、「四の五の言っている暇はない」といった感じでしょう。
地上波で、総合格闘技が見られるという現状が続くよう、応援していきたいですね。
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